Рідери карт із магнітною смугою, також звані просто рідерами/зчитувачами магнітних (пластикових) карт, це пристрої, які зчитують інформацію, закодовану на магнітній смузі, розташованій на зворотному боці пластикової карти. Можна сказати що ці пристрої зчитують дані з відрізка магнітної стрічки, приклеєної до пластикової основи карти. Записується інформація на магнітну смугу за допомогою спеціального пристрою - енкодера.
Карти з магнітною смугою часто використовуються для ідентифікації клієнта або співробітника в різного роду системах контролю доступу, системах лояльності та ін. Причиною вибору ідентифікації за допомогою магнітної смуги, а не штрих-коду, є той факт, що підробити карту з магнітною смугою досить складно. Кафе, ресторани швидкого обслуговування також обирають цей тип карт для авторизації співробітників.
Рідери пластикових карт класифікуються залежно від процесу зчитування - карта може вставлятися в рідер, або «простягатися» через нього. На магнітній смузі знаходиться три доріжки, на які можна нанести ту чи іншу інформацію. Усі три доріжки магнітної смуги використовуються, як правило, у великих банківських платіжних системах, а для більш вузького застосування використовується найчастіше одна доріжка.
Рідер декодує і передає зчитану інформацію в головний пристрій (найчастіше POS-систему або комп'ютер) по інтерфейсу (USB, RS-232 або keyboard wedge). Інформація може розміщуватися на одній, двох або трьох доріжках магнітної смуги і це важливо враховувати при підборі рідера для роботи з певним програмним забезпеченням. При виборі рідера магнітних карт також має сенс звернути увагу на гарантовану виробником кількість зчитувань, оскільки це говорить про надійність пристрою.
Зчитувачі магнітних карт SAM4S зчитують як магнітні карти з Lo-Co так і з Hi-Co типом магнітної смуги. Магнітна смуга HiCo використовується в тих випадках, коли потрібно захистити інформацію на магнітній карті від можливого розмагнічування, а також підвищити захищеність карток від можливої підробки. Карти з магнітною смугою HiCo коштують дорожче, ніж карти з магнітною смугою LoCo. Коли карта використовується рідко вибирається тип карти з магнітною смугою LoCo.
